En 1816, Mary Shelley se repose à Cologny, une petite ville suisse proche de Genève, en compagnie de son poète de mari et de leur ami Lord Byron. La pluie qui tombe sans cesse contraint le trio à de longues conversations au coin du feu.
Au cours d'une discussion sur la littérature allemande, Mary Shelley a l'idée d'un roman qui raconterait la création d'un homme, à partir d’une énergie d'essence divine, le « feu du ciel ». L'époque en est à la maîtrise de l'électricité, encore balbutiante et empreinte de magie. Frankenstein ou Le Prométhée moderne est né !
Publié deux ans plus tard, ce roman gothique est considéré aujourd’hui comme le précurseur des romans de science-fiction. Il a inspiré de nombreuses adaptations cinématographiques, depuis la première, en 1931, dans laquelle Boris Karloff tenait le rôle de la créature.